血だらけの体。朦朧とする意識。滲む涙で霞む視界。
（ちくしょう）
あの時と全く同じだ。父に妹と母を殺されたときと、何も変わらない。
守りたくても、守るだけの力がない。
（ちくしょう！）
悔しい。どうしていつも俺は、何も出来ないんだろう。
親父を超えるまで、誰にも負けないと決めたのに。
―所詮、半人前のお前の力などこの程度だ―
アヤカシの姿がぼんやりと視界に映る。
涙が頬を伝ってコンクリートの床に染み渡る。
次第に黒いものがノバの視界を覆っていき、とうとう意識が途絶えた。
＊ ＊ ＊
休憩時間に女子生徒の悲鳴が聞こえ、机に伏せて寝ていたゆうきは驚いて顔を上げた。
生徒たちのざわめきが大きくなる。
そしてゆうきの教室に現れたのは、ノバだった。
ゆうきはその姿に驚いて目を見開く。
学校指定の体操ジャージは所々破けていて、体中血まみれ。額や腕、腹部など、あちこちから赤い血が流れている。ノバの目は大きくひん剥かれ、充血したその目で、こちらを瞬き一つせず見据えていた。この前とはまるで別人である。
「やっと見つけた。八神ゆうき」
ノバの目がギラリと光り、少しずつゆうきの方へ歩み寄る。ゆうきも席から立ち上がり、後ずさりした。
「あんた、誰だ？」
「……ふふ、やはり見破られたか」
脳内で炎狐の声が響く。
―やっぱり間違いない。ゆうき、あの男の子の体、アヤカシに乗っ取られてる―
（乗っ取られてる？ どういうことだよ）
炎狐がゆうきの問いに答える間もなく、ノバがゆうきに詰め寄った。壁に叩きつけられ、背中を強く打つ。
ノバの右手がゆうきの首元きつく締めた。
「ずっと待っていたんだ。今日この時を。お前を殺せる時を」
目の前に迫ったノバの顔は狂気に満ちていた。
周りにいる生徒達は、訳が分からず、黙って事のなりゆきを見守っている。その生徒達の中に雪菜の姿は無い。
――殺せ
脳内に声が響いた。あの炎狐の声ではない。別の声だ。
――掻き毟れ
声が言う。ゆうきは、全身の血液がどくどくと脈打つのを感じた。
この声は何だ？
――焼き付けろ この目に 血の赤を
両目が熱くなる。頭痛がますます激しくなる。
特に動かそうと思ったわけでもないのに、左腕がぴくりと動いた。何となくむず痒い。
「やっと……やっと長年の恨みを晴らせる日が来た」
強く首を絞められているため、ますます呼吸が苦しくなる。
けれど不思議と怖くはなかった。ノバに対しても、死に対しても。それよりも怖いのは、自分の未知なる力の方だった。
- continue -